У 1990-х роках відбулася остання значна хвиля спроб державного регулювання індустрії відеоігор. Протягом десятиліття ігри піддавалися нападкам з боку демократів у Конгресі Джозефа Лібермана та Герберта Коля, які намагалися прийняти законодавство, яке регулювало б зображення насильства у відеоіграх. До другої половини десятиліття, коли релігійні прихильники, такі як Джек Томпсон, вдарили по індустрії першим судовим позовом щодо відеоігор. У проміжку між цими двома подіями в 1994 році ESA, колишня Асоціація цифрового програмного забезпечення, заснувала ESRB, щоб оцінювати всі відеоігри на основі вмісту в них і призначати віковий рейтинг. Зрештою це поклало б край спробам уряду регулювати галузь, засновуючи всю причину на спробі моральної паніки, яка більше не застосовувалася.

Виробники консолей негайно підключилися, як і більшість роздрібних магазинів, відмовившись продавати будь-які назви без рейтингу. На жаль, це також є джерелом дискримінації ігор з рейтингом для дорослих, оскільки всі учасники не бажали подальших регуляторних зусиль.

Рейтинг ESRB був достатнім, щоб захистити себе від регулюючих органів до останнього часу, коли ESA — очолюване та контрольоване тією ж галуззю, за якою воно має наглядати — заплутало механізми азартних ігор, які потрібні індустрії, оскільки вони намагаються стати більш політично активними і відійти від старої аудиторії. У результаті сучасні регулюючі органи більше не задовольняються тим, що весь світ сидить склавши руки, дозволяючи галузі виходити з рук, що їм заманеться.

Подальше розкриття ESRB таким, яким він є, Youtubers злий Джо  та Йонг Так зібрали детальні журналістські матеріали, в яких описано, як працює ESRB не грає в жодну гру, яку переглядає. У поєднанні з їхньою змовою з самою галуззю позбавляє рейтинги ESRB будь-яких заяв про неупередженість або здатність до саморегулювання галузі.

Чесно кажучи, це було досить очевидно ненависть, який отримав рейтинг AO виключно з політичних мотивів, але закінчився вмістом, менш огидним, ніж Postal 2, гра, яка вийшла понад десять років тому Ненависть реліз. Усе під час змагання «кого найбільше образить ця гра до її виходу», яке принизило більшість недоброзичливців, коли гра розпочалася з настільки абсурдним сюжетом і настільки банальним діалогом після першого розділу, що вона стала комедією, яку неможливо сприймати серйозно більше. Коли антагоніст завершує свою лють, підриваючи ядерний реактор із таким гострим діалогом, цілком можливо, що вибухівка не вдалася, а край став настільки інтенсивним, що розрізав атом, що викликало ланцюгову реакцію.

Ще один приклад, який варто згадати і на який навели двоє користувачів YouTube, це «Сан-Андреас» і його фіаско з гарячою кавою. Ще одна гра, якій було присвоєно рейтинг AO виключно через моральну панічну реакцію на вміст, до якого жодна нормальна людина не може отримати доступ на диску. У дитинстві я пам’ятаю всіх своїх друзів і дивувався, чому всі були обурені вмістом, до якого ви не можете отримати доступ, а також дуже прагнули з’ясувати, як його розблокувати, на наше зрештою розчарування.

Під час саги про гарячу каву з’ясувалося, що недоступний вміст залишився непоміченим через ESRB не грав у ігри, які вони переглядали. 

«Коли видавець планує випустити гру, він подає заявку до ESRB. Потім вони надсилають відеоматеріали реальної гри, включаючи найекстремальніші приклади потенційно образливого вмісту та гри в цілому. Оцінювачі переглядають цей відеоматеріал — вони насправді ніколи не грають у гру — і призначають йому рейтинг ESRB (наприклад, Е (всі) для гри, яка підходить для дітей віком від 6 років).»

З огляду на те, що вміст був недоступний усіма способами, окрім модифікації, мало б значення, грали вони в гру чи ні. Тим не менш, вони з готовністю визнали, що не грали в ігри, які вони оглядали.

Після фіаско можна було б припустити, що ESRB змінив би свою систему перегляду, але вони цього не зробили.

Від Про це йдеться на власному веб-сайті ESRB 

Рейтинги ESRB для фізичних (коробкових) відеоігор базуються на консенсусі принаймні трьох спеціально навчених оцінювачів, які спільно оцінюють вміст гри та обговорюють, який рейтинг слід призначити грі. Деякі оцінювачі також повинні грати в ігри для тестування після звільнення щоб переконатися, що повне та точне розкриття вмісту було надано ESRB, коли він спочатку був поданий для оцінки.

-

Рейтери ESRB не грають в ігри під час процесу оцінювання з різних причин. По-перше, багато ігор можуть мати понад 50 годин ігрового процесу, тому вимагати щонайменше трьох оцінювачів для гри в сотні фізичних (коробкових) ігор, які оцінюються щорічно, було б недоцільно. Крім того, ігри контролюються гравцями та дозволяють багато різних перестановок ігрового процесу залежно від того, як гравець вирішить підійти до ситуації. Проте ми тестуємо багато ігор після випуску, щоб переконатися, що весь відповідний вміст було розкрито під час процесу оцінювання.

Оскільки ESRB не бажає діяти незалежно від галузі, він повинен бути регулятором. У поєднанні з тим фактом, що вона навіть не виконує базових обов’язків свого офісу, галузь просто втратила останній щит, який вона мала проти вхідного регулювання. Регулювання, яке стає все більш необхідним і потребує ретельного моніторингу споживачів ігор на наявність посягань, що виходять за межі заявленого обсягу.