УВАГА! Не читайте далі, якщо ви плануєте це зробити, але ще не грали (або не дивилися проходження) Cooking Companions або його DLC. Ця стаття містить основні спойлери сюжету обох цих ігор.

Досі тут? Гаразд, тоді продовжимо.

Cooking Companions, випущений ще наприкінці 2021 року після успішної кампанії на Kickstarter, розповідає про групу українських біженців, які тікають від переслідувань на початку 20 століття. Це психологічний візуальний роман жахів і симулятор побачень, у якому ви граєте за злу Бабу Ягу, яка полює на біженців і маніпулює ними. Багато людей порівнюють цю гру з Doki Doki Literature Club через жанр і художній стиль аніме, але, на відміну від Doki, Cooking Companions не покладається на мета-сюжет для своїх жахів. Немає третього акту, який показує, що «все це просто гра», на щастя. Хоча цей поворот спрацював із Doki Doki, я ще не бачив, щоб він спрацював із жодним із наслідувачів Doki. Коли «це просто гра» стане каноном, геймерам може бути важко залучити гроші до створення світу та сюжетної лінії. Undertale часто згадується як випадок, коли мета-сторітелінг спрацював, але я б стверджував, що мета-елементи були дуже маленькою частиною гри, і їх можна було легко відняти, і нічого не було б втрачено. Люди люблять Undertale за відданість персонажів, за гумор і трагедію, а також за чудовий геймплей і милий саундтрек. Мета-елемент триває менше трьох хвилин, і на нього більше ніколи не посилаються.

У будь-якому разі я хочу сказати, що незважаючи на те, що багато каналів Let's Play на YouTube розміщують «The Next Doki Doki Literature Club» у ескізах своїх відео, Cooking Companions — це власна гра зі своїми унікальними нюансами. Він впевнений у своїй шкірі й не відчуває потреби повторювати те саме, що й Докі. Але хоча це не четверта мета, що руйнує стіни, Cooking Companions дуже актуальна для нашого поточного моменту, навіть якщо це виникло абсолютно випадково.

Лише через кілька місяців після виходу гри в Steam Росія почала вторгнення в Україну, намагаючись повалити демократично обраний уряд у Києві та анексувати всю країну. У той час як український народ дав відсіч і досі перешкоджав просуванню Росії, мільйони українських мирних жителів покинули країну в пошуках притулку деінде, а кількість загиблих і страждань була катастрофічною, небаченою з часів Другої світової війни. Розповідь Companion про групу українських біженців, на яких полює і вбиває Баба-Яга, є точною метафорою того, що відбувається у світі. Deer Dream Studios, розробники ігор, самі не українці, але вони висловили свій сум через ситуацію, а також посилаються на благодійність рятувати життя в Україні.

І тим не менш, оригінальні Cooking Companions мали надзвичайно депресивний і цинічний кінець, коли кожного з українських біженців або канібалізували, перетворюючи на божевільного і злого, або перетворювали на божевільного, злого, а потім канібалізувати. Баба Яга в основному перемагає в оригінальних кінцівках гри. Трагічні фінали, де перемагає зло, досить поширені в хоррорах (хоррор — єдиний жанр, де таке трапляється часто), але ця кінцівка була особливо депресивною, враховуючи ситуацію, що відбувається в реальному світі.

Отже, ви можете уявити моє щастя, коли DLC випав із можливістю змінити кінцівку оригінальної гри та дати принаймні одному з українських біженців перемогу над Бабою Ягою. Я не буду вдаватися в подробиці того, як ви можете досягти такого кінця, оскільки ця стаття не про це, але я думаю, що варто відзначити те, що після того, як вона (Марія, веган і всіма улюблений персонаж) славно вбиває Бабу Ягу, У грі важливо розповісти нам, як вона повернулася додому в Україну, була обрана представляти свою країну в ООН і допомогла написати статут ООН. Пізніше вона очолила комітет, який розслідував звірства, спричинені нетиповими (читай надприродними) істотами, і свідчила на судах щодо їхніх злочинів проти людства. Мерайя помре у віці 9 років в оточенні близьких і задоволена.

Ого. Мені подобається цей кінець. Саме так мала закінчитися історія. У похмурі часи, в які ми зараз живемо, такі надихаючі жахи — це саме те, що нам потрібно, і я б хотів, щоб їх було більше. Це підводить нас до Dread Weight, продовження Cooking Companions, яке вийде на Kickstarter 1 червня...

Я розумію це. Cooking Companions — популярна гра, і, здається, кожна інді-горор-гра, настільки популярна, щоб отримати Теорію ігор, зрештою випускає продовження або, можливо, пару десятків продовжень, якщо ви Hello Neighbor. Я з нетерпінням чекаю Dread Weight, і я відклав трохи коштів, коли він потрапить на Kickstarter. Я просто сподіваюся, що він не потрапить у пастку, у яку потрапляє стільки франшиз, де вони зрештою руйнують повідомлення та теми того, що зробило їхні ігри хорошими. DLC безумовно змінив теми та повідомлення базової гри, але в хорошому сенсі, що рідко зустрічається в інших іграх жахів. Ніщо не було б більш пригнічуючим, ніж те, щоб Dread Weight виявив, що «насправді кінець Мерайї не був канонічним» або «Баба Яга пережила це, а жертва Мерайї була марною». «П’ять ночей у Фредді» є чудовим прикладом серіалу, який продовжував воскрешати свого лиходія до такого смішного ступеня, що тепер він може стати Джейсоном Ворсом із «П’ятниці, 13-го». Я не хочу, щоб це сталося з Cooking Companions. Якщо потрібна Баба-Яга, то чому б не сказати, що це інша, може навіть родичка? Або, можливо, дослідити одну з десятків інших слов’янських міфологічних фігур. Існує цілий світ міфології, який майже не торкався в західних ЗМІ про слов’янську міфологію.

Отже, я з нетерпінням чекаю Dread Weight, не помиляйтеся. Я просто сподіваюся, що б не сталося, славетна перемога Мерайї не буде скасована. Бувай!

PS 

Нейра є автором роману про приміських готичних дівчат Мрія Ворона.